Le pionnier de la Tradition au Canada nous a quitté !

Le pionnier de la Tradition au Canada nous a quitté!

C’est avec grande douleur que nous vous faisons part du rappel à Dieu de M. L’abbé Yves Normandin, pieusement décédé à Shawinigan, QC, le 30 décembre 2020.

Tous ceux qui ont approché M. l’abbé Normandin peuvent témoigner qu’il fut un vrai pasteur d’âmes pour toute sa vie sacerdotale, et ce jusqu’à la fin.

L’auteur de ces lignes a eu le privilège de rencontrer M. l’abbé Normandin pour la première fois en 2006, alors qu’il était en poste au prieuré de Shawinigan, mais le nom de l’abbé Yves Normandin lui était déjà bien familier depuis longtemps. 

En effet, combien de fois, j’ai reçu des témoignages de fidèles un peu partout au Canada, qui affirmaient qu’ils avaient découvert ou redécouvert la Tradition multimillénaire de l’Église Catholique Romaine grâce à l’apostolat de M. l’abbé Normandin, celui qui fut le fameux « curé dans la rue », d’un bout à l’autre du Canada - a mari usque ad mare, de 1976 à 1984. 

Au début des années 1970, M. l’abbé Normandin n’était un curé ordinaire d’une paroisse ordinaire du diocèse de Montréal, la paroisse Ste Yvette.  Quel a été l’élément catalyseur qui a fait de ce curé ordinaire, un « curé dans la rue », qui est devenu presque contre son gré l’apôtre de la Tradition au Canada?  Cet événement catalyseur fut un pèlerinage que M. l’abbé Normandin avait fait en Europe et en Terre Sainte, à l’occasion de l’année sainte 1975.  Entre autres, ce pèlerinage l’avait conduit à visiter le séminaire St. Pie X d’Ecône, où résidait alors Mgr. Marcel Lefebvre, le fondateur de la Fraternité Saint Pie-X. 

Dès son retour à Montréal, Le 14 mai 1975, M. l’abbé Normandin prit la ferme résolution de ne plus célébrer selon le Novus Ordo, mais de célébrer uniquement la messe selon l’Ordo Traditionnel, dit de St Pie-V.  Aux dires de l’intéressé, ce cheminement vers la Messe traditionnelle avait commencé dès 1973, quand il s’était opposé à l’esprit novateur qui se répandait comme un feu de poudre dans les paroisses, et qui affectait principalement la pastorale des sacrements de Pénitence et de l’Eucharistie.  Dans l’ensemble, les paroissiens de Ste Yvette étaient enchantés par ce retour de la tradition dans leur paroisse; mais il attira les foudres de Mgr. Paul Grégoire, l’archevêque de Montréal. 

Ce dernier fulmina un ultimatum à M. l’abbé Normandin, pour qu’il obéisse à la directive des évêques canadiens, en date du 30 juin 1975, qui rendait obligatoire la messe selon L’ordo de Paul VI dans toutes les paroisses du pays: « Je dois exiger votre démission parce que vous vous entêtez, contre l’ordonnance des évêques canadiens, à célébrer la messe de Saint Pie-V. »  Mgr. Grégoire fit la sourde oreille aux arguments de M. L’abbé Normandin, qui citait la bulle Quo Primum du pape St Pie-V, pour justifier le droit donné à tout prêtre du Rit Latin de célébrer la messe selon l’ordo de la Messe Tridentine.

Au mois de Novembre 1975, Mgr. Marcel Lefebvre vint pour visiter le Québec.  Par deux fois, il célébra la messe du dimanche à la paroisse de M. L’abbé Normandin, au grand dam de l’archevêché de Montréal! 

Entretemps, M. l’abbé Normandin avait été sommé de vider les lieux pour donner à place au nouveau curé nommé par Mgr. Grégoire. Fort de son bon droit, M. l’abbé Normandin avait fait un recours au Tribunal de la Signature Apostolique à Rome.  En attendant, M. l’abbé Normandin s’était retranché dans son presbytère qu’il refusait de quitter.  Pendant deux semaines, il disait sa messe dans le salon du presbytère, à laquelle les fidèles assistaient dehors, agenouillés sur le trottoir par des températures glaciales. Finalement, Mgr. Grégoire eut recours à une injonction de la Cour Supérieure de Justice pour déloger le curé récalcitrant.  Le Caïphe des temps modernes avait fait appel à son alter ego Ponce Pilate pour expulser le curé gênant dont le seul crime était de célébrer la messe de St Pie-V : « Tolle, tolle, crucifige eum! »

En date du 15 décembre 1975, M. l’abbé Normandin était devenu le fameux « curé dans la rue ».  Cet évènement eut un retentissement énorme dans les journaux, la radio et la télévision.  D’un peu partout, M. l’abbé Normandin recevait des témoignages de soutien, assortis de demandes pressantes pour qu’il vienne célébrer la messe traditionnelle pour les groupes de fidèles ici et là.  Ces appels venaient aussi bien du Canada que des États-Unis, mais M. L’abbé Normandin prit la résolution de ne répondre qu’aux appels en provenance du Canada.  M. l’abbé Normandin était à l’aube d’un apostolat itinérant, qui le conduisit d’un bout à l’autre du Canada.  Alors qu’il était expulsé de sa paroisse de Montréal pour crime de fidélité à la Tradition, le « curé dans la rue » se trouvait investi d’une nouvelle paroisse, qui allait s’étendre de la Nouvelle Écosse à la Colombie Britannique!

Cette épopée, qui dura neuf ans, de 1976 à 1984.  Chaque fin semaine, M. L’abbé Normandin prenait l’avion pour couvrir un maximum de lieux de culte.  Son dimanche commençait de fait le samedi après-midi à Stratford en Ontario, suivi par une messe de minuit à London, puis d’une messe matinale à Toronto.  Ensuite, il prenait l’avion pour Winnipeg au Manitoba, où on l’attendait pour une messe en début d’après-midi.  Ensuite, retour à l’aéroport pour un vol vers Calgary ou vers Edmonton en Alberta, où un autre groupe de fidèles l’attendait.  En fin d’après-midi, un autre vol le conduisait à Vancouver en Colombie-Britannique.  Enfin, sa dernière messe du dimanche était à Victoria en Colombie-Britannique.  Après une telle activité le dimanche, pensez-vous que M l’abbé Normandin se reposait pendant la semaine?  Pas du tout : il profitait de la semaine pour visiter les petits centres de Messe, émaillés le long de l’autoroute Transcanadienne!  En semaine, sa chambre à coucher était dans les autobus de la compagnie Greyhound.  Il était aussi bien connu des hôtesses d’Air Canada.  La légende dit qu’un jour l’une d’entre elles fit la réflexion : « Monsieur l’abbé, vous prenez l’avion plus souvent que nous! »

Une fois par mois, M. l’abbé Normandin faisait une brève visite au prieuré de Shawinigan, avant de se rendre à la Ville de Québec, pour visiter le P. D’Anjou, jésuite, qui était son confesseur.  De là, il prenait la route pour le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse.  A l’occasion, il se rendait aussi au séminaire d’Ecône en Suisse et à celui de Ridgefield, pour assister aux ordinations et rencontrer Mgr. Lefebvre.

Au mois de Juin 1984, M. l’abbé Normandin eut la très grande joie d’assister à l’ordination sacerdotale de trois de ses enfants de chœur, MM. Les abbés Jean Violette, Daniel Couture et André Lemieux.

Cependant, la fatigue avait gagné notre bon curé, qui déposa les armes après la visite de Jean-Paul II au Canada en Septembre 1984.  M. l’abbé Normandin retourna à Montréal, où ce même Mgr. Grégoire, qui l’avait expulsé de sa paroisse neuf ans plus tôt, lui confia alors une paroisse pour y célébrer la messe de l’Indult. Comme l’a affirmé plusieurs fois devant témoins, notre cher abbé avait alors eu un moment de faiblesse, qui l’avait fait tomber dans le piège de l’Indult.  Il pouvait certes célébrer la messe de St Pie-V, mais on exigea qu’il garde le silence sur la crise de l’Église et qu’il prenne ses distances vis-à-vis de Mgr. Lefebvre, « l’archevêque rebelle » et de la Fraternité Saint Pie-X. 

La traversée du désert de M. L’abbé Normandin allait durer de 1984 à 2006, époque à laquelle des contacts ont été repris avec la Fraternité Saint Pie-X.  En compagnie de M. l’abbé Roger Guéguen, j’ai eu l’honneur et le privilège de prendre l’initiative de ces contacts, par des visites régulières à M. L’abbé Normandin, qui résidait alors au presbytère de la paroisse Notre-Dame de la Garde, puis à celui de St-Irénée.  À la suite de ces premiers contacts, qui ont permis de briser la glace, M. l’abbé Normandin fut invité à venir écouter les confessions pendant la grand’ messe du dimanche à l’église Saint-Joseph, église de la FSSPX à Montréal, sur la rue Dante.  On s’était mis d’accord pour une visite une fois par mois mais, bien vite la fréquence fut augmentée aux deux semaines et devint finalement hebdomadaire.  Je suis convaincu que ces visites qui étaient suivies d’un repas convivial au sous-sol de l’église ont beaucoup fait pour rapprocher M. l’abbé Normandin de la FSSPX.  Au cours des repas, combien de fois M. l’abbé nous a confié que ses vrais amis étaient là, dans la Fraternité!

A l’automne 2009, M. l’abbé Normandin dût déménager du presbytère de St-Irénée à celui de St-Zotique.  Pour accéder à son appartement, il y avait un escalier long et raide, dont l’ascension était un vrai calvaire pour M. l’abbé Normandin.  C’était trop pour notre abbé, qui marchait avec une canne!  Il prit donc la décision de se retirer officiellement du diocèse de Montréal, et de proposer ses services à la Fraternité Saint Pie X, dans la mesure de ses forces.  Il pensait donc se retirer au prieuré de Shawinigan, mais M. l’abbé Jurgen Wegner, qui était alors le supérieur de district, lui suggéra qu’il pourrait se rendre bien utile en se retirant aux Résidences du Précieux-Sang à Lévis, pour y assurer l’aumônerie.  La simplicité de M. l’abbé Normandin, qui répondit à M. l’abbé Wegner « vos désirs sont des ordres » fit grande impression sur ce dernier.

Pendant près de cinq ans, M. l’abbé Normandin assura l’aumônerie des Résidences du Précieux-Sang, tant que les forces le lui permirent.  Il passa ensuite quelque temps à la Résidence Saint-Joseph, pour les personnes en perte d’autonomie.  Puis, à la fin de l’été 2020, il fut pris en charge par une famille de la Tradition, à Shawinigan, pour y finir ses jours.

Au mois d’octobre, j’eus le privilège de visiter notre cher abbé, pour lui rendre un dernier aurevoir.  Il était bien affaibli mais serein.

Puisse l’exemple de M. l’abbé Normandin suscite d’autres prêtres qui auront le courage de se lever pour défendre la Messe de toujours et la Tradition bimillénaire de la Sainte Église Catholique et Romaine!

Abbé Dominique Boulet,

Toronto, ON, le 1er Janvier 2021